HTTP Live Streaming（以下 HLS） とは、Appleが開発した、動画配信のテクノロジーで、iPhoneなどで動画をストリーム再生したい場合、利用される形式です。

HSLは、特別なストリーミングサーバーを必要とせず、通常のWebサーバーから配信できるため、レンタルサーバーでも、その気になれば、少しの設定で配信することは可能です。

HLSの動作デバイスは

• MacOS X10.6以降のSafariブラウザ
• iOS3.0以降
• Android3.0以降

Windowsでは、VLC media playerで（一応）動作しますが、IE、Chrome、Firefox、そしてMacOSでもChrome、Firefoxといったメジャーなブラウザでは、動作しません。

※追記 2014/7/25 FlashでHLSを再生できるようにしたベンダーがでてきています。（有償です）

HLSの特徴として、通信速度に応じて映像画質を変えるアダプティブストリーミングで再生することができます。これは、ビットレート・画面サイズの異なる同一の動画を複数作り、クライアント側の通信速度に応じて、再生しながら切り替えるストリーミングのことを言います。

同じWebサーバーからの配信で、HLSとの比較に、プログレッシブダウンロードの動画ストリームがあります。この場合、別のビットレートの動画に切り替えることができないため、柔軟性の面で、HLSのほうが優れています。逆に、HLSのネックは、再生環境が限られるといった所でしょうか。

HLS動画の仕組み
HLSの動画フォーマットは、MPEG TS（映像 コーデックH.264）、AAC（音声）です。そして、１つの動画は、10秒ごとに分割された、細切れのファイル（.ts）になり（※ これをメディアセグメントファイルと言います。）、目次に相当するプレイリストファイル（.m3u8）の２つから構成されます。

ファイルが分割されているので、プレイリストの再生指示により、どのファイルからも読み込むことができ、プレイリストの指定順に、次々とファイルが読み込まれます。見た目には、ファイルが分割されていても、スムーズに一体として再生されます。

１つ１つのファイルは、プログレッシブダウンロードのように読み込まれるため、10秒を超えてあまり長い分割だと、再生に時間がかかったり、細かすぎるとサーバーに負担がかかるため、推奨は10秒になっています。

またベンダー製品のAdobe Media Server、Wowza Media Serverでは、HLSをサポートしています。通常のWebサーバーで配信できるなら、ストリーミングサーバーは、必要なさそうですが、ファイルをあらかじめ分割せず配信できたり、Flashなど別の配信フォーマットにも１つの動画ファイルで対応できるといった、特徴があります。

Appleのサイトでは、HSLについてのドキュメントが公開されているので、気になる方は、一読しておくといいでしょう。また、サンプル動画のURLも記載されているので、参考になると思います。
HTTP Live Streamingの概要 (PDFファイル)

次回は、実際に作ってみようと思います。
HTTP Live Streaming 動画配信のやり方 （実践）